Des chercheurs retracent l’origine du sida

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Publié le samedi 4 octobre 2014 | RFI

© Autre presse par DR
Le coordonnateur du Comité National de Lutte contre le Sida (CNLS), Mamadou-Nestor Nali

Selon une étude publiée dans la revue scientifique américaine Science, la pandémie du sida aurait débuté autour des années 1920 à Kinshasa, capitale de la République démocratique du Congo.

L’équipe de recherche internationale s’est concentrée sur la souche la plus fréquente du VIH. De fil en aiguille, les scientifiques ont réussi à reconstituer l’histoire génétique de ce rétrovirus jusqu’à l’origine de la pandémie du sida, « très probablement » autour des années 1920 à Kinshasa.

Une seule transmission pour 75 millions d’infections

Les virologues avaient déjà connaissance de la transmission à treize reprises de ce rétrovirus des singes à l’homme, notamment par des chimpanzés du sud du Cameroun. Une seule d’entre elles a cependant conduit à la propagation du VIH chez l’homme.

« Pour la première fois, nous avons analysé toutes les données génétiques disponibles en recourant aux dernières techniques phytogéographiques pour estimer statistiquement l’origine du virus », explique Oliver Pybus, l’un des principaux auteurs de l’étude. « Nous pouvons ainsi dire avec un degré élevé de certitude d’où et quand la pandémie est partie », poursuit-il.

Une combinaison de facteurs responsables de sa propagation

L’urbanisation rapide, le développement du chemin de fer en République démocratique du Congo, et le commerce du sexe ont favorisé la diffusion du sida entre les années 1920 et les années 1950.

« Les informations des archives coloniales indiquent qu’à la fin des années 40, plus d’un million de personnes transitaient par Kinshasa par le train chaque année », développe Nuno Faria, de l’Université d’Oxford et co-auteur des recherches. ... suite de l'article sur RFI